Oggi parliamo di un’altra delle mie mille piccole passioni, un’altra cioè delle mie mini – collezioni.
Parliano delle scatole di latta…

Anche le bellissime scatole di latta del passato, ora molto apprezzate dai collezionisti, raccontano la storia dei nostri avi, i loro interessi ed il loro gusto.

Per questo ci sono oggi tanti appassionati che le collezionano e ne studiano stile, periodo storico di diffusione, forma e artista al quale si deve la decorazione….
Una passione che probabilmente è molto simile a quella di chi raccoglie lamette da barba o cartoline…

Ebbero diffusione tra la fine dell’Ottocento e gli anni quaranta del Novecento.

Nate per contenere dolci, biscotti, prodotti farmaceutici e cosmetici, assunsero un importante valore pubblicitario per le ditte produttrici, che talvolta si rivolgevano a veri e propri artisti per la realizzazione delle illustrazioni.

Ricchissime di immagini e di colori, piene di ornamenti dorati o più semplici e severe, esse ebbero il doppio compito

di contenitori e vettori pubblicitari.
Essendo fatte di latta stagnata, un materiale relativamente resistente, esaurito il loro fine primario, hanno continuato a vivere nelle case dei nostri nonni come contenitori di bottoni, rocchetti di filo, cartoline, figurine, foto, spiccioli, fatture pagate o bottoni
dispersi, graffette o mozziconi di matita, e chissà di quanti altri segreti.

Da sempre relegate al modesto ma dolcissimo e pratico ruolo di “deposito di minuterie”, spesso vengono ancora oggi usate per raccoglitori per altre collezioni….

La lamiera di metallo piegata e rivestita di stagno fu inventata nel XIII secolo.
Da allora le scatole di latta entrano nella vita quotidiana. Grazie alla capacità di resistere agli acidi, vennero subito utilizzate per conservare beni deperibili: biscotti, caffè, medicine, marmellate e prodotti vari.

Furono così gettate basi importanti per la distribuzione su larga scala, favorita dalla facilità di imballaggio e trasportabilità che le scatole di latta offrivano.

Infatti, già a partire dal XIII secolo la Germania, grazie ai suoi giacimenti di ferro e stagno, aveva sviluppato una fiorente industria per la lavorazione della banda stagnata (così chiamata perché composta da un lamierino di ferro rivestito di stagno da entrambi i lati).
Per la sua caratteristica di non alterare i sapori, fu impiegata inizialmente nella produzione di attrezzi da cucina quali pentole, cucchiai e piatti; da lì si passò poi alle scatole. La Germania detenne il primato nella produzione e nell’esportazione in Europa fino
al 1750, quando gli inglesi decisero di sfruttare le miniere di stagno in Cornovaglia; da allora l’ascesa dell’ Inghilterra fu inarrestabile.

Nel 1885 su 131 fabbriche di latta al mondo, 97 erano in Inghilterra. Il primo utilizzo su larga scala delle scatole di latta fu in campo militare, per le scorte alimentari di eserciti, esploratori e marinai.

Ed è proprio sul finire dell’800 che le scatole di latta cromolitografate si diffondono e sono testimoni di un capitolo della storia industriale italiana e di un modo di vivere così diverso rispetto a quello di oggi.

Le piccole erano destinate alle famiglie e il loro contenuto era consumato a livello domestico. Le più grandi ornavano gli scaffali delle drogherie dove il prodotto veniva venduto sfuso.

All’inizio del 1900 l’alluminio cominciò a prendere il posto della lamiera piegata, favorita dallo sviluppo della serigrafia. Fu dal 1920 che, su impulso dell’industria, la latta sostituì il vetro.
Serviva un imballo solido ma allo stesso tempo leggero, che non alterasse i sapori e mantenesse la fragranza del contenuto. Le scatole di latta si rivelarono ben presto l’ideale, avevano in oltre il grande pregio di poter essere personalizzate a piacere con la stampa
litografica. In poco meno di un secolo questo modesto oggetto si è diffuso in ogni ambito commerciale.

Il passo a divenire oggetto di collezionismo e stato fin troppo breve, perchè oltre ad avere un fascino intrinseco, le scatole di latta fanno parte o hanno fatto parte della nostra vita quotidiana.

Con la seconda guerra mondiale infatti la maggior parte degli scatolifici ha cessato o riconvertito l’attività. La tecnica cromolitografica è stata inoltre soppiantata da tecniche più moderne.

Per qualche anno continua l’utilizzo delle scatole di latta, finché non andarono in disuso con l’introduzione di quelle in cartone. Il nuovo imballo è leggero, economico e non pone problemi di immagazzinamento. Una volta vuoto si butta, e i rappresentanti non devono più viaggiare avanti e indietro con lattoni pieni e vuoti. Le scatole di latta per biscotti, cacao e caramelle scompaiono così lentamente dai negozi, salvo tornarci per occasioni speciali o in riedizioni di quelle prime scatole con cui avevano cominciato il loro dolce viaggio.

Ora le scatole appassionano collezionisti e nostalgici, anche se non è facile ricostruirne la storia: le piccole aziende di produzione, presenti soprattutto in Piemonte, Lombardia, Liguria ed Emilia Romagna, ora sono quasi completamente scomparse.

Le nostre scatole inoltre registrano spesso attardamenti, riprese stilistiche, se non vere e proprie copiature di idee altrui, nate altrove. Qualche volta vi si riconoscono i nomi di importanti grafici e cartellonisti come Dudovich, Cappiello, Mauzan con le loro originali
invenzioni. E nella maggior parte dei casi però, anche quando decorazioni e forme sembrano originali e appositamente inventate, gli autori restano anonimi.

Mancano notizie storiche e studi sistematici sugli scatolifici, ma si conoscono i diversi stili artistici e grafici e altre “mode” che si sono succeduti fra la fine dell’800 e i primi 50 anni del ‘900.

Ad esempio, tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento il re concedeva ad alcune ditte meritevoli la possibilità di utilizzare lo stemma reale, che veniva riportato sulle scatole di latta usate come packaging.
Questi privilegio veniva poi riportato con orgoglio su tutta quella che era la comunicazione dell’epoca; alcuni esempi: Re Umberto I concesse il suo “brevetto” alla Lazzaroni di Saronno, S.M. la Regina Margherita alla Luigi Rossa di Vercelli, e Vittorio Emanuele II alla
Delser di Marignacco. Anche lo Stato Pontificio e Gabriele D’Annunzio (Principe di Montenevoso) autorizzarono parecchie ditte a fregiarsi del riconoscimento di Fornitori Ufficiali.

L’avvento del Liberty porta il gusto per immagini più semplici, con figure femminili dalle chiome fluenti.

Dopo la prima Guerra Mondiale il Deco’ propone figure geometriche più asciutte, negli anni Venti il gusto si lega al futurismo e nei Trenta spesso l’illustrazione si riduce ad una semplice scritta.

Dopo il secondo dopoguerra si torna invece alla seduzione femminile, con immagini che ricordano le dive di Hollywood.

Le diverse scelte grafiche sono determinate dal destinatario del prodotto, il buon medio borghese spesso incerto e non facile ai cambiamenti. Ecco allora le rassicuranti immagini di stabilimenti dalle ciminiere fumanti, di medaglie vinte alle fiere e alle
esposizioni, di bei bambini straordinariamente paffuti, di paesi lontani o di riproduzioni di opere d’arte note o di soggetti considerati “artistici”.

Certo, le réclames dei prodotti erano ben presenti anche allora, ma lo stile della pubblicità era molto più elegante e garbato, l’invito a ricordare era fatto con gusto e delicatezza.

Le mie scatole di latta non sono niente di particolare, in verità.

Al di là di tutto, però, un fatto rimane certo. Queste scatole hanno superato il tempo. Sono testimoni di eventi storici, artistici, economici e, perché no, familiari.

Non a caso le varie ditte produttrici di dolciumi (che per forza di cose devono assecondare il gusto anche estetico del pubblico) hanno ripreso a proporle, come “confezione delle feste”, dopo averle per anni eliminate, preferendo ricorrere a più economiche confezioni
cartonate o cellophanate.

Hanno conservato intatto il loro fascino e muovono in chi le osserva una curiosa simpatia e un poco di nostalgia.

Ogni scatola di latta d’epoca ci costringe ad un salto nel passato, sembra profumare ancora di biscotti, sa’ di cacao, di vissuto, di tabacco del nonno, di cianfrusaglie, di caramelle che avevano un gusto ormai perduto…

Se vi trovate fra le mani una vecchia scatola di latta, prima di buttarla, osservatela, sfioratela con le dita, ”sentitela”, sicuramente avrà una storia da raccontarvi.

Per gli appassionati, interessante anche qui ricordare che l’11 novembre 2000 a Gerano (Roma), è stato inaugurato l’unico museo italiano dedicata alle scatole di latta. Le scatole esposte sono circa 700 e vanno dalle prime, prodotte sul finire dell’800, fino agli
anni’50 : La Casa delle Antiche Scatole di Latta.

Un po’ di foto…..:
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